宠物疗法正成为阿尔茨海默病患者的一项新兴治疗方式

所谓宠物疗法，指的是通过饲养动物的方式进行心理治疗，这种疗法通常被作为一种心理治疗的辅助手段，或者作为其他形式的心理治疗的准备步骤。宠物陪伴的研究最初来源于心理学。著名心理学家米歇尔认为，久病不愈的病人心理负担沉重，常处于孤独、抑郁、沮丧的状态，难以和社会交往，若将宠物陪伴作为辅助治疗手段，可转移病人对疾病的注意力，唤起对生活的信心和勇气，使其获得乐趣与慰藉。

还有观点则认为养宠物的人患孤独症和抑郁症的可能性更小，宠物在无形中起到了社交催化剂的作用，它们不仅让你观赏、聆听，并与你“交谈”，为你生活添欢，使你心情愉悦，甚至达到药物无法比拟的疗效。

抑郁症患者通常性格都偏内向，生活也比较单一，社交面较窄，在与陌生人交流时会抱有很强的戒备心理，很难放松心情。而可爱的宠物，给人感觉就是无害的、脆弱的，需要被照顾的，会让人们自然地放下戒备，放松心情，还会产生被需要感，并且当看到自己宠物有趣的一面时，也常会不自觉地哈哈大笑。

在实施中，先让患者抚摸动物并与动物说话，进而鼓励患者与人交往，以改善患者与人接触、讲话的能力。对于老年孤独症、抑郁症、情感淡漠和处于焦虑状态的患者，都具有激励生活乐趣及改善心境的治疗作用，尤其有助于发展长期住院精神病患者有意义的言语和非言语交流，帮助他们重新社会化。采用的动物应依据患者的爱好，一般挑选对人无害的、驯服的动物，如狗、猫、鸟类和各种观赏鱼类。

此外，老人上年纪后由于子女不在身边，与人交流变少，常面临孤独感的困扰，进而引发阿尔茨海默病，对于老人来说，子女们都有自己的事业，自己的家庭，平时难以抽出大量时间陪伴老人，另外，很多老人随着年龄的增长，身体机能下降，出门这件原本容易的事情开始变得愈发困难，加之文化休闲娱乐的缺乏，种种原因导致了老年人变得越来越孤单，缺乏精神慰藉。据2018年《柳叶刀-公共卫生》中国专刊发布的统计数据，痴呆症（阿尔茨海默病、血管性痴呆症和其他痴呆症）和轻度认知障碍的患病率在中国非常之高。在中国≥60岁老年人中，有1507万患有痴呆症（有983万患有阿尔茨海默病，392万患有血管性痴呆症，132万患有其他类型痴呆症），预计2030年将达2220万。

此外，根据五彩鹿自闭症研究院2019年发布的《中国自闭症教育康复行业发展状况报告Ⅲ》数据，自闭症儿童发病率逐年上升，已由2009年的1/88，上升至现在的1/45。中国自闭症发病率达0.7%，目前已约有超1000万自闭症谱系障碍人群，其中12岁以下的儿童约有200多万。我国认知症老年人和自闭症儿童的数量已经远超想象。

而“有效陪伴”对阿尔茨海默病延缓治疗有着积极的作用，人类是社会性生物，他们需要社会关系和情感纽带，这也导致人们会有孤独感，而孤独感又是有名的健康杀手，在人类复杂的情感中，被需要感非常重要，人们常常在被需要的时候才能体会到自己的价值，而在宠物眼里，主人就是自己的一切，所以照顾它们也成为生活中的一种乐趣和价值体现。但城市化导致部分家庭面临着“想陪伴”却“没有条件陪伴”的困境，为了弥补这一“陪伴困境”，各类“非药物疗法”，例如“水中康复”“舞动疗法”“音乐疗法”纷纷走进各大养老机构及医院。其中，“宠物疗法”作为“有效陪伴”的重要一环，也走到越来越多阿尔茨海默病患者的身边。

美国曾进行一个心血管系统对精神压力的反应的研究。研究结果明确显示：化学制剂能降低血压，但却不能缓解病人身体对精神压力的反应；但当病人与一只友善的小狗相处后，血管系统对精神压力的反应大大降低。因此，有人甚至表示：“狗医生给病人带来的快乐是任何药物都无法代替的。”当与宠物互动时，放松的情绪能促使神经传导化学物质刺激贺尔蒙降低压力感，并同时达到稳定病患情绪的目的。

在《最好的告别》一书中就曾经引用过这样一个案例：

在美国纽约州的一家养老机构，面对养老院的三大瘟疫：厌倦感、孤独感和无助感。刚刚到任的托马斯医生决定引入4条狗、4只猫、100只小鸟来改变阴郁的养老院。

充满生命力的动植物给死气沉沉的养老院注入了新鲜与活力，原本孤僻的老人竟然主动要求承担遛狗的工作，而每一只小鸟也被老人领养，有了自己的名字。这次改革受到了老人们的空前欢迎，还意外的降低了这家养老院的死亡率。

当失智老人与猫狗接触时，猫狗天然就有办法给失智老人提供多样的感觉刺激，以及增加失智老人的社会行为，使失智老人的自我意识、生活满意度、社交能力、精神及情绪稳定、社会心理功能等，都有一定程度上的改变。

通过观察宠物和触摸宠物，人的大脑不仅会做出积极的反应，还会同时释放催产素和内啡肽，催产素可以让人产生爱、信任以及亲密的感觉，通常被叫做“爱情荷尔蒙”，而内啡肽可以减轻压力、缓解焦虑，甚至可以减轻疼痛，通常被叫做“幸福激素”。此外，与宠物接触和互动，还可能出现多巴胺与血清素，这些激素也能让人们获得幸福感。一个人和宠物在互动时，像是对宠物说话和抚摸宠物身上的毛皮时的时候，血压就会明显的降低。长期与动物相处能够降低血液中胆固醇水平，减少患上心脏病的几率和增强免疫系统功能；还可以降低病患体内的“压力激素”皮质醇，有效缓解病人身体对精神和心理压力的反映。

狗由于是群体性动物，也更容易与人建立情感连接。且养狗的主人必须要带狗出门散步，这一方面改善了主人的身体情况，另外，还给予了主人与其他宠物主人交谈的机会，提高了抑郁症患者的社交能力。从而改善心情。在实践中，“狗医生”还能够帮助有阅读障碍的孩子重拾信心。美国有许多地区都在实施的“读书给狗听”项目，就是针对那些在学校不敢大声读书、有一定阅读障碍的学生的一项举措，许多有阅读障碍的小孩，透过狗医生的协助后，可以安静地读完一整本书，孩童的人格与心理也都因此获得正向成长。

除了狗以外，很多其他很通人性的动物，都能成为人类的“医生”（比如人和海豚，或人和马，人和大象等）。

目前，“宠物疗法”也常被作用于PTSD（创伤后应激障碍）、自闭症、抑郁症、阿尔兹海默症、社交恐惧症等。

人在触摸宠物时之所以会感觉很舒服，有人认为原因是人、狒狒等群居灵长类动物长期存在给同伴梳毛的行为，突变与自然选择形成了相关的回路，梳毛时手上的触感、体温、对方的反应会触发大脑的奖励系统，释放多巴胺与血清素，降低消极情绪。猫被摸时的模样会引起一部分人的大脑释放催产素，让人感到其陪伴，这里的部分原因是猫的眼睛与脸的比例相对较大，还有比较圆的头、比较短的四肢，接近灵长类幼体的幼态，因此，一部分人和一部分非人灵长类是喜欢摸猫的。

这在生物学中是一种互利共生行为，也就是和对方生活在一起带来的好处超过害处，这主要取决于双方的生理特性。