辣椒的发展来源，以及经常吃辣对身体有什么好处和坏处？

辣椒原产于墨西哥，最早跟随哥伦布的船队返回欧洲，并开始小范围传播，后来慢慢随着远洋贸易的船队抵达中国东南沿海。虽然哥伦布在日记中写道：“这里有种红色的胡椒，这里的人不管吃什么都要放它，否则便吃不下去，据说它还有益于健康。”但当时讲究口味清淡新鲜的沿海省份还并不能接受这种新奇食物。

所以，当时的辣椒更多是以盆栽的形式被移植进花盘，成了装点江南园林的奇珍花卉。在被人观赏了百年之后，直到康熙年间，才被“吃不起盐”的贵州人搬上了餐桌。

由于当时贵州交通闭塞，是南方地区最缺盐的省份，自己既不产盐，外面的盐也难以运进来，但盐又是维持人体体液平衡的重要物质，长期不吃盐将无法生活。而辣椒在脱水干燥后仍然保持其效力，也使其成为长期储存和运输的理想选择。遇到自然灾害，与盐和黑胡椒相比，辣椒是相对便宜的香料来源。正如四川民间谚语所说：“辣椒是穷人的肉。”所以贵州人以含有少量盐分和电解质的辣椒代替日常的食用盐作为佐餐用料，紧接着与贵州相邻的云南镇雄和湖南辰州府也开始食用辣椒，辣椒开始慢慢进入中国人的餐桌。

在辣椒被搬上餐桌以前，中国人以辛来代替辣，先秦时期，民间流传的五味是“酸、甜、苦、辛、咸”，而“辛”也就是辣椒出现以前，中国人所能够体会到的“辣”。能发出“辛”味的调料，是以茱萸、花椒、姜为代表的“三香”。在传统的“三香”之外，古代中国的有钱人家还普遍喜欢从胡椒等植物中汲取辛辣感受。胡椒原产于南亚、东南亚地区，随着丝绸之路的开拓进入中土，也因此价格相当昂贵。到了唐代，胡椒甚至可以比价黄金，用于替代官员的年俸。

辣椒进入餐桌之后，这些中国人原本最早获得辛辣来源的调料不再吃香了。生姜、胡椒成了现代家庭烹饪时常用的辟腥佐料，“茱萸”则在日常生活中十分少见，花椒则在嗜辣的四川人食谱之中尚存一席之地。

为什么会出现这种情况，这主要归功于辣椒中一种叫“辣椒素”的物质，它能使人体心跳加快，唾液和汗液分泌加速，肠胃蠕动加速，强烈的刺激造成的兴奋感，导致大脑释放内啡肽，随着内啡肽的增加，类似于肾上腺素的多巴胺浓度升高，使人在短时间内处于愉悦状态，而辣椒中含有的辣椒素要比传统“三香”高得多。

这也导致目前中国人的各种口味中，喜欢“辣”的人数最多，占40.5%。不过，对于辣的诠释，各个地区又有所不同。比如川渝地区流行麻辣，这个地方的人也以爱吃辣而著称，据说是因为处于盆地上的四川经常出阴雨多雾的天气，人们需要用辣来排除体内多余的湿气。

在1998年发表在《生物学季刊》上的一篇论文中提到，一个国家（或地区）的平均温度与代表该地区“传统”美食所需的香料数量之间存在相关性：温度越高，用到的香料越多。他们的理论是：香料具有抗微生物功能，特别适用于肉类很快就会变质的热带或亚热带地区。在过去十年中，研究人员已经发现了辣椒抗菌特性的证据，所以辣椒消费往往在热带地区比其他地方更受欢迎。

贵州的辣，则变化多样，虽然现在贵州地区已经不愁吃盐了，但是贵州人对辣的喜爱依然不减，贵州老干妈则扬名国内外，虽然贵州人据说基本不怎么吃。在贵州，辣还可细分为酽辣、糟辣、香辣、鲜辣、酸辣等多种不同层次、不同变化的辣。而在贵州人嗜辣的过程中，酸辣始终占据着重要份额，更有三天不吃酸，走路打蹿蹿的俗语。

湖南的辣，则更简单粗暴。在中国吃辣版图上，湘军足以抗衡川军。在中国八大菜系中，虽然川菜也以辣为神韵，但代表作却是一道不辣的“开水白菜”。而湘菜的代表则为剁椒鱼头，以辣椒剁碎和鱼头同蒸，鲜辣爽口，色亮味浓。

与上述的四川、贵州、湖南相比，江西在吃辣上的知名度似乎不如这三位老大哥。不过有人认为要论起辣度来，也许川、贵、湘三位大佬还不及一个江西老表。江西的辣，虽不出名，能吃辣的却是真辣！

除了以上几个地区，云南、广西以及北方等地，也是一个潜藏的吃辣地区。比如辣白菜、油泼辣面等。而且一些不怎么吃辣的地区，也开始由不辣到辣，比如北京、上海以及广东等地。随着川味火锅的盛行以及人口的快速流动、辣味也被越来越多的人接受，就算是全国最不能吃辣的广东人，也有不少人逐渐走向从不辣到微辣，再到辣的转变。

那么，经常吃辣椒对人体到底有什么好处和坏处呢？

根据《纲目拾遗》、《食物本草》等著作的记载，辣椒能温中散寒，除风发汗，去冷癖，行痰逐湿。消宿食，解结气，开胃口，辟邪恶，杀腥气诸毒。

据说每百克辣椒的维生素C含量高达198毫克，居蔬菜之首位。维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量亦较丰富。医药专家认为，辣椒能缓解胸腹冷痛，制止痢疾，杀抑胃腹内寄生虫，控制心脏病及冠状动脉硬化；还能刺激口腔黏膜，引起胃的蠕动，促进唾液分泌，增强食欲，促进消化。并具有杀菌调味、驱寒燥湿，发汗等功能，可用于脾胃虚寒，食欲不振，腹部有冷感，泻下稀水；寒湿郁滞，少食苔腻，身体困倦，肢体酸痛；感冒风寒，恶寒无汗。

但需要注意的是，过食可刺激胃肠黏膜，使其高度充血、蠕动加快，引起胃疼、腹痛、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。甚至引发腹泻，唇生疱疹等。且凡阴虚火旺、头疼感冒、咳嗽、咯血、吐血、便血、目疾、疮疖和消化道溃疡的病人不宜服用。因为辣椒是一种发物，这些发物会导致药物的效果出现下降，不利于病情的恢复。

如果长期大量食用辣椒，则可能引起中毒表现，如胃脘灼热感、腹胀、腹痛、恶心、呕吐、头晕，甚至呕血、尿血、衄血、血压升高或下降。动物实验证实，辣椒的主要成分辣椒碱对循环系统有一定影响，可引起短暂性血压下降、心跳减慢及呼吸困难等。

还有痔疮患者也应该注意忌口，因为吃了辣椒之后，可能会导致在排便的时候更加疼痛，还有可能会伴随着出血的情况，这对于患有痔疮的人来说，是很不利的。