陈平论宰相职责

帝益明习国家事。朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢不知。又问：“一岁钱谷出入几何？”勃又谢不知，惶愧，汗出沾背。上问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁？”曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”帝乃称善。右丞相大惭，出而让陈平曰：“君独不素教我对！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”于是绛侯自知其能不如平远矣。居顷之，人或说勃曰：“君既诛诸吕，立代王，威震天下。而君受厚赏，处尊位，久之，即祸及身矣。”勃亦自危，乃谢病，请归相印，上许之。秋，八月，辛未，右丞相勃免，左丞相平专为丞相。

翻译：文帝刚当皇帝的时候，非常重视对国家军政情况的了解掌握，一有机会就询问有关国务的数据。有一回，陈平、周勃都在场，文帝问右丞相周勃：“全国一年内的诉讼案件有多少？”周勃一听就愣了，支支吾吾地回答说：“臣不知道……”文帝又问：“全国一年的钱粮收支有多少？”周勃脸色通红，急得汗流浃背，惭愧地说：“臣不知道……”

文帝就问陈平：“陈丞相知道吗？”

陈平回答说：“臣不知道。但是这些事务都有专门负责的人呀。关于刑狱，廷尉肯定知道；关于钱粮收支，应该问治粟内史。”

文帝不以为然地说：“这么说来，每项具体政务都有主管的官员，那么你们宰相的职责是什么呢？”

陈平说：“宰相嘛，对上辅佐皇帝，燮理阴阳，顺应四时；对下抚育万物，让黎民得到休养生息；对外宾服四夷，镇抚诸侯；对内亲附百姓，令文武百官各司其职。这些才是宰相的职责！”汉文帝听了，点头称许。

两位宰相告辞出来以后，周勃头上全是汗。他埋怨地对陈平说：“你对答的那一套真好，以前怎么不教给我！”陈平笑着说：“你身为宰相，难道连宰相的职责都不知道吗？如果皇帝问咱们长安城里有多少盗贼，难道咱们也得回答吗？”

周勃经历了这件事，觉得自己比陈平还有不小的差距，当宰相并不称职。不久，他就称病辞掉了宰相职务，这样，就只有陈平一个丞相了。