目前科学家确定一样东西是否致癌，主要依靠几个实验，以红肉为例：
首先是做动物实验，通常把实验动物分成两组，一组在每天的食物中包含一定量红肉，另一组不包含。最后看两组动物得癌症的概率有没有差异。
之后是研究致癌机理，从生物化学或者分子生物学的角度阐明，为什么红肉会引起细胞的癌变。

最后是大规模的统计学调查。比如，采用问卷调查的方式得到一组「很少或不吃红肉的人群」，还有一组「大量吃红肉的人群」。若干年以后，再统计这两个人群中各有多少人得了癌症。

同时我们所说的致癌性，也是指大规模统计出来的概率。都说抽烟有害健康会致癌，但我们也肯定能找到天天抽烟喝酒但身体倍棒还一直到老的人。只是对于统计学来说，少数个体的例子无法被当做证据。