除了晋西北铁三角之外，本书真正的三大主角，应该还是李云龙、楚云飞、赵刚。这三个人都可以算是人杰，彼此间也有些惺惺相惜。
书中李云龙评楚云飞是条汉子，日本人评楚云飞绝不消极避战，而是主动出击，积极与八路军合作，且枪法精道，胆识过人，战术指挥能力突出，有战略眼光，黄埔毕业后从见习排长做起，直至358团团长。此外，他还有点虚荣心，喜欢干些惊天动地的事情，不为立功扬名，只为了证明自己的能力。

而赵刚则是有魄力，有想法，有学问、有理想抱负的知识分子，燕京大学毕业，当时绝对的高材生。并且赵刚也很强势，不然也降不住李云龙。比如要求李云龙除了军事上的事情必须听他的，禁止李云龙作战时期喝酒，在带队成为老总最后一道防线时，对属下撂下狠话，必须守住！守不住就枪毙！在李云龙受伤段鹏在医院心急闹事时，他一脚就把段鹏他们赶出去了。在策反国民党部队时，他当机立断击毙阻碍者。
这两个人都不是平庸之辈，但感觉却没有李云龙出彩，除了主角光环之外，李云龙和这两人相比，还多了些匪气和无耻。赵刚评李云龙和楚云飞是小人和君子打交道，君子永远别想占小人的便宜。李云龙处事也更灵活，没有那么多偶像道德包袱。

比如孙德胜体罚战士，赵刚强调纪律，李云龙看重结果；抢主攻任务，赵刚等待上级分配，李云龙要不顾一起去抢，就是和旅长干架都行；实战训练：赵刚担心战士受伤和上级追究，李云龙看重结果——训练受伤无所谓，好过战场送命；和群众沟通：赵刚一本正经书生气文绉绉，李云龙大白话不客气很近乎；帮楚清理门户：赵刚对顺走装备有点过意不去，李云龙觉得理所当然；李私自外出：赵认为违反工作纪律，李极不耐烦。