此外，本书给我的另外一个感触就是性格对命运的重要影响。
本书选取介绍了明朝的7个人物：朱元璋、朱棣、海瑞、魏忠贤、张献忠、吴三桂、郑成功。
其中如朱元璋：作者评价为流氓化了的农民，骨子里，他永远是一个克勤克俭、谨小慎微的农民，江湖流浪经历打断了他身上三纲五常的教化，给他的血液里注入了流氓的泼辣，把他从一个逆来顺受的农民，变成一个大胆狡黠的野兽。他的流氓手段帮助他在与群雄周旋时，长袖善舞，纵横捭阖，而令他笑到最后的，却因为他比别人多了一份农民式的谨慎、持重。

如果不是实在官逼民反、走投无路，以朱元璋的谨小慎微，是不会去参加造反的。为了寻找生存空隙，朱元璋曾经朝三暮四，虚与委蛇。在抗元战争的最关键时刻，他看到形势对义军不利，竟然两次派人送重丽给元军，准备投降元朝，夹击义军。幸亏此时义军势力又起，才打消投降年头，在那之后很长一段时间，他还保持着骑墙态度，并不与元军交恶，给自己留有地步，万一元运复兴，他又可以到在蒙古大汗脚下，不失富贵。

至于忘恩负义、斩草除根，这些中国权谋家的伎俩，他也运用的十分出色。在北面，全靠尊韩林儿为主的红巾军抵扣元军，才能让他从容在南方发展，因此，他也一直奉韩林儿为正朔，上表称臣，当实力壮大后，韩林儿对他无用之后，他派人用船到北方去接韩林儿，说要迎他来坐天下，船到江心，却被他派人凿沉，从此之后，朱元璋再也不提自己曾经是韩林儿的臣下，连当年立的一些石碑，因为曾经用了韩林儿的年号，也一律摧毁，文字史料，更是消灭得一干二净。

当然，朱元璋再群雄逐鹿时表现的勇气、眼光、魄力也是他人所不能及的。他成功三大关节点：
1：离开江淮、渡江攻占南京，开辟新的根据地，创造了独立称雄的基础。
2：东征西讨，次序正取地分别消灭了陈友谅和张士诚。当时大家普遍认为张士诚比较弱，希望先对付他，并利用占据的江浙一带土地扩张自己的势力，从而与陈友谅决战。应该说这个决策无论从哪个角度看都是正确的，但朱元璋在此时体现了他的天才的战略眼光。

在实际决策中，不受他人，特别是多数人的意见的影响是很困难的，当许多人众口一辞时，很多人都会从大流，甚至改变自己原来的看法，而朱元璋用他的智慧告诉了人们，真理往往是站在少数人一边的。

朱元璋对他的谋士们说，你们的看法是有道理的，但你们没有看到问题的关键，张士诚的特点是器小，陈友谅的特点是志骄，器小无远见，志骄好生事。如果我进攻陈友谅，张士诚必然不会救他，而进攻张士诚，陈友谅就一定会动员全国兵力来救，我就要两线作战，到时就很难说了。

3：南略北伐，稳扎稳打消灭北元。
在三大关节点中，具体又各部署了若干战役，谁者宜先，谁者宜后，谁者轻，谁者重，他都能精确计算，做到知己知彼，在错综复杂的局势中，朱元璋展示了他驾驭全局的能力，更展示了他杰出的分析能力。所以毛泽东评价：自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋尔。

不过，论狡猾机变，朱元璋在元末群雄中也不过中等偏上，那些农民领袖，哪个不是世事洞明，人情练达。论战略战术，朱元璋虽然胜人一筹，但也做不到步步高明。但他能脱颖而出，在于他身上独有的另一些至关重要的品质：
1：重视军纪，善于打造仁义之师的品牌。
2：重视知识分子，建立了雄厚的智力资源。
3：谨慎持重，积小胜为大胜，他很少冲动冒险，也不追求侥幸。他不务虚名，不求近利，高筑墙、广积粮、缓称王。他每攻下一地就张官设吏，进行根据地建设，巩固一块后，再徐徐向四周扩展。他早就有能力从韩林儿政权脱身，却依然委身韩林儿政权之下，直到确有把握才脱离，他也是最后一个称王称帝并笑到最后的人。

战场是练就男子汉的地方，也是最容易犯错误的地方，需要考虑的变数太多，天气、地理、后勤、敌情、我情……然而战场又是一个不能犯错误的地方，一着不慎满盘皆输，每犯一个错误，都得付出惨重的代价，战争需要一个人思维迅速、周密、严谨，把每一个微小的因素都得考虑进来。战争，把朱元璋本来已十分谨小慎微的个性锻炼得更加严谨。

由于在战争中，只有把不利因素考虑到了，才能立于不败之地，在判断人物上，军事家往往习惯从人性本恶的一面出发，把针对自己的危险因素考虑到点滴不漏的程度。所以，当他得到天下之后，凡是对他的权力有构成威胁的，都会被他处理，原来一起打天下的朋友，也慢慢变成了对手，为此，他不惜制造冤案大开杀戒。

虽然夺取天下靠的是武力、进取和冒险精神，然而一旦天下安定，朱元璋立刻恢复了农民的保守本性，他对外面的世界丝毫不感兴趣，下令禁海，他也是中国历史上最为轻商的皇帝，同时，他也拥有强烈的亲族乡土观念，最终酿成靖难之乱。他的农民作风，也导致他特别重视社会的稳定，他通过户籍制度把农民固定在了土地之上，使其不再具有流动性与择业的自主，对人的穿衣住行也大加限制。

还有如郑成功，也是性格决定命运。郑成功母亲的刚烈性格遗传以及传统儒家教育的理想人格设计，使他对自己的人生充满了理想主义的期待，海盗家庭出身也让他没有受到太多专制制度的侵蚀而丧失勇气。在他父亲郑芝龙看来，什么民族、国家都无关紧要，而在郑成功看来，荣誉重于生命，英雄主义、理想主义毫无疑问要重要的多。他本可以选择投降清朝，那样的话，他可以继续他的荣华富贵，他的父亲家人也不用被杀，但他却选择了另外一条十分艰苦的抗清道路。
还有如张献忠，论智力、胆气、勇武，他张献忠绝不会比李自成差，但是他更缺乏耐心、性格急躁刚烈，作风简单粗暴，只图眼前痛快，缺乏长远打算，并且嗜杀成性。朱元璋虽然出身也不好，但是在行军打仗的间歇中能不断学习，后来还可以作出不错的文章，而张献忠则是以文盲始，以文盲终，并且，在读书人面前，张献忠也总是感觉不自在，没能把有见识的士人团结在自身周围。

除了性格因素之外，本书还让人看到了太多的身不由己。
朱元璋何尝不想做个老实本分安稳过日子的农民？可是不造反，等待他的只有死。
朱棣又何尝不想当个荣华富贵的燕王？尽管他对自己没有继承皇位有万般不满，但如果不是削藩，他恐怕也没有那个勇气冒着生命危险去造反，为此他不惜前期装疯卖傻。为了获得权力地位，他也不得不表露出两种面孔，他初期施恩于人，登基后又为了巩固地位展露出许多残忍嗜杀的一面，他得位不正，也使得他十分想用千秋功业来证明自己。
还有如海瑞，他为了心中儒家的理想，不肯同流合污而导致自己过的一贫如洗，他虽然树立了一个清官的标杆，但在做实事时太过拘泥。还有如魏忠贤净身入宫、张献忠起义造反。
还有如吴三桂，本来年少有为一帆风顺有着大好前程，我想他何尝不曾想过要做个忠臣，只是在当时残酷的现实中，如果不想和明朝这艘破船一起沉没送死，那就只能选择屈服，别无他法。而英雄之所以能成为英雄，正是因为在身不由己之时，最能看到一个人的操守，是为个人利益生存而战，还是为民族利益而战？沧海横流之时，才方显英雄本色。所以我们现在再评价杨靖宇的那句：“中国人都投降了，还有中国吗？”的时候，会说杨靖宇是民族英雄，在评价郑成功和吴三桂的时候，会说郑成功是抗清名将、民族英雄。而在评价吴三桂的时候，则只是说他是明末清初著名的政治、军事人物。