网络水军的兴起起源于互联网的爆发式发展，在论坛时代兴起，在微博时代进入鼎盛巅峰阶段，随着网络主管部门要求微博进行实名认证，水军的野蛮生长时代也开始终结。

2014 年前后，水军几乎所有核心人员，都被政府 " 请去喝茶 "。并且有了 " 底线 " ——政治是红线，不能碰；谣言、毁谤、维权的案子，利润再高，也不敢碰。此后，水军主要涌进两个领域，一个是娱乐炒作，另一个是企业宣传。

网络水军也被戏称为五毛党，来源是最开始出现在公众视野中的长沙市委宣传部的网络评论员每月底薪600元，另外每帖按五毛钱来加薪。也就是说发一贴能挣五毛钱，五毛党因此得名。目前已经有芝加哥大学研究人员利用神经网络训练出一种 AI 水军，可以在亚马逊、Yelp 等网站下自动生成假评论，不但可以绕过机器检测，而且跟普通人的真实评论很像，几乎能以假乱真。

研究人员用网上已有的大量真实评论为素材，使用循环神经网络（RSS）进行训练，用语言模型来预测下一个单词的概率，从而生成新的文本。这种技术生成的评论不是简单从已有素材中进行复制，所以不会被机器检测到。